So verändert Nachhaltigkeit das Kunststoffdesign

Nachhaltige Materialien verändern das Designverständnis: Sichtbare Rezyklatspuren, neue Ästhetik und ehrliche Oberflächen prägen das Kunststoffdesign von morgen. Gedanken von Chris Lefteri, anerkannter Experte auf dem Gebiet des Material Design und Organisator der Guided Tours auf der K 2025.

Die Gestaltung der Ästhetik von Produkten mit nachhaltigen Materialien ist paradox. Wenn man ein wenig nachhaltiges Material durch ein nachhaltigeres ersetzt, aber die Arbeit so gut macht, dass die neue, verantwortungsvollere Version optisch nicht von der ursprünglichen, wenig verantwortungsvollen Version zu unterscheiden ist, stellt sich die Frage: Wohin geht die Nachhaltigkeitsgeschichte und wie kommuniziert man die grossartige Leistung?

Wenn das biobasierte, recycelte, kohlenstoffarme oder wie auch immer umweltverträgliche Material, das man verwendet, genau wie der ursprüngliche Kunststoff aussieht, ist es schwierig, die Nachhaltigkeit zu kommunizieren, da das Endergebnis gleich aussieht. Optisch gibt es keinen Unterschied.

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Nachhaltigkeit verschwindet im Design – oder nicht?

Das Paradoxe an dem, was wir als Designer tun, ist: In unserem Bestreben, nachhaltig zu sein, verschwindet die Nachhaltigkeitsgeschichte selbst oft. Oder etwa nicht? Diese Frage ist wichtig, weil dem Umweltaspekt so viel Bedeutung beigemessen wird und er zu einem Merkmal der Produktgeschichte wird – mit Produkt meine ich alles von Autoinnenräumen und Haushaltsgeräten bis hin zu Sportartikeln, Unterhaltungselektronik usw.

Ein grosser Teil unserer Arbeit als Designer besteht darin, unser vorhandenes Wissen über gängige Kunststoffe und Verfahren zu reproduzieren, aber jetzt müssen wir verantwortungsbewusst und nachhaltig darüber nachdenken.

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Neue Herangehensweisen statt alte Ästhetik kopieren

Anstatt Kunststoffe zu galvanisieren, um glänzende Premium-Oberflächen zu erzeugen, könnten wir beispielsweise stattdessen ein recyclingfähiges Verfahren verwenden, bei dem das Endergebnis dem ursprünglichen sehr ähnlich, wenn nicht sogar optisch identisch ist. Aber wollen wir einfach nur das, was wir schon immer gemacht haben (metallisierte Kunststoffe, glänzende Oberflächen) auf nachhaltigere Weise replizieren?

Oder wollen wir die Dinge tatsächlich anders machen, die Fantasie der Verbraucher anregen und sie für eine neue Herangehensweise begeistern? Aus rein ökologischer Sicht ist eine progressive Ästhetik weniger bedenklich, solange alles auf verantwortungsvollere Weise erreicht wird.

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Ist jetzt die Zeit für eine neue Ästhetik?

Aber verpassen wir eine grosse Chance, etwas wirklich ganz anderes zu machen? Sollten wir nicht die Erwartungen an gute und wünschenswerte CMF (Farbe, Materialien und Oberflächen) in Frage stellen?

Wir haben uns schon lange damit abgefunden, dass Materialien wie Holz und Metall ihre eigenen natürlichen Unvollkommenheiten aufweisen – Astlöcher im Holz, Patina auf Messing oder Kupfer – und wir feiern sie sogar als Zeichen von Authentizität, Alter und Schönheit. Warum machen wir das nicht auch mit spritzgegossenen Kunststoffen?

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Rezyklate feiern statt verstecken

Einige Pioniermarken beginnen, die Ästhetik von Kunststoff neu zu definieren. Der Microsoft Xbox Remix Special Edition Controller ist ein perfektes Beispiel dafür. Er besteht aus recyceltem Kunststoff und weist auf seiner Oberfläche feine Wirbel, Fließlinien und Farbvariationen auf – sichtbare Spuren des recycelten Inhalts. Anstatt diese «Mängel» zu vertuschen, hat Microsoft beschlossen, sie zu zeigen, wodurch jeder Controller sichtbar einzigartig wird.

Der Steelcase Perch-Hocker geht noch einen Schritt weiter. Er wird aus schwer zu recycelnden Kunststoffen aus Elektroschrott hergestellt und weist zahlreiche Farbunregelmässigkeiten und «Geisterlinien» auf, die durch das unregelmässige Schmelzverhalten von recyceltem Material entstehen.

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Sichtbare Unregelmässigkeiten als Werte erkennen

Anstatt zu versuchen, die Qualität des recycelten Kunststoffs zu verbessern, hat Steelcase die unperfekte Oberfläche begrüsst – und ist sogar noch einen Schritt weitergegangen, indem es die «am unregelmässigsten aussehenden» Perch-Hocker, die in der Produktion bei Farbübergängen entstehen, an Partner für soziale Innovationen gespendet hat.

Sie haben diese unvorhersehbare Ästhetik als Spiegelbild der Komplexität und des Wandels in der realen Welt dargestellt.

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Eine neue visuelle Sprache für Nachhaltigkeit

Diese Beispiele weisen auf eine neue Möglichkeit hin: die Art und Weise, wie wir Schönheit in Kunststoff definieren, zu verändern und eine ästhetische Sprache zu entwickeln, in der die Spuren von Herstellungsprozessen und Rohstoffen nicht verborgen bleiben, sondern zu einem Zeichen für Wert und Ehrlichkeit werden.

Bei höherwertigen Produkten, bei denen traditionelle Vorstellungen von Luxus eine entscheidende Rolle spielen, ist die Herausforderung noch grösser.

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Kann Nachhaltigkeit ein neues Luxusbild prägen?

Oft besteht der starke Wunsch, vertraute, hochwertige Ästhetik beizubehalten, wie z. B. metallische Oberflächen, was die Einführung neuer, sichtbar nachhaltiger Materialien erschweren kann.

Sollten wir neben der Suche nach nachhaltigen Lösungen für etablierte Materialien und Oberflächen wie z. B. Chrom auch nach anderen nachhaltigen Verfahren suchen, um eine neue Art von Luxus zu kennzeichnen?

Einige zukunftsorientierte Marken zeigen bereits, wie dieser Wandel vollzogen werden kann. Panasonic hat beispielsweise Nagori entwickelt – ein Kunststoffmaterial, das aus Mineralien hergestellt wird, die bei der Wasseraufbereitung anfallen.

Seine geschichtete, edelsteinartige Ästhetik bietet einen einzigartigen, raffinierten Look, der mit den luxuriösesten herkömmlichen Materialien, die für Akzente und Details verwendet werden, problemlos mithalten kann.

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Materialinnovation schafft neuen Premium-Look

In ähnlicher Weise verleihen unidirektionale Polypropylenfasern (PP), die üblicherweise in strukturellen Verbundwerkstoffen verwendet werden, nicht-materiellen Kunststoffen eine neue visuelle Sprache. Ihre lineare Textur verleiht ihnen eine unverwechselbare, hochwertige Ästhetik, die als modernes Luxusmerkmal gelten könnte – ein Merkmal, das auf Materialinnovation und 100-prozentiger Recyclingfähigkeit beruht.

Das Problem ist: Gängige Materialien wie Kunststoffe sind nach wie vor sehr begehrt.

Sie werden makellos, rein und fehlerfrei hergestellt und vermitteln sofort einen Hauch von Luxus. Das Ergebnis von über 70 Jahren, in denen Designer gelernt haben, wie man Kunststoffe, Metalle und neue Oberflächen verwendet. Perfektion ist immer noch die Regel.

Einer der grossen Trends bei nachhaltigen Materialien in den letzten Jahren war die gesprenkelte Ästhetik.

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Von Volvo bis Dacia: Rezyklate im Fahrzeugdesign

Mehrere Marken, darunter auch wichtige Akteure der Automobilindustrie, haben begonnen, diese neue Ästhetik in grossem Massstab zu übernehmen, und arbeiten eng mit Materiallieferanten zusammen, um innovative recycelte Qualitäten zu entwickeln, die Nachhaltigkeit sichtbar machen.

Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Volvo EX30.

Der Volvo EX30 ist mit gesprenkelten Türverkleidungen und Polstern aus recycelten Materialien ausgestattet. Diese markanten Texturen sind zu einem bestimmenden Element des Innenraumdesigns des Fahrzeugs geworden und haben dem EX30 mehrere Auszeichnungen eingebracht, darunter den renommierten Red Dot «Best of the Best»-Award 2024.

In ähnlicher Weise hat Dacia in Zusammenarbeit mit LyondellBasell gesprenkelte Kunststoffkomponenten für die Innenausstattung seiner Fahrzeuge eingeführt.

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Nachhaltigkeit in Serie: neue Designkonzepte gefragt

Diese Oberflächen verleihen Autos eine auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Ästhetik und machen die recycelte Herkunft des Materials sichtbar – eine bewusste Abkehr vom langjährigen Streben der Branche nach makellosen, einheitlichen Oberflächen.

Interessanterweise scheinen viele Verbraucher dieser Veränderung offen gegenüberzustehen.

Der eigentliche Widerstand kommt jedoch oft von innen – von Entscheidungsträgern, die befürchten, dass sie nicht attraktiv genug für den Massenmarkt sind, oder von Qualitätskontrollteams, die mit dem Fehlen klarer, messbarer Standards zur Bewertung dieser neuen, von Natur aus variablen Materialien zu kämpfen haben.

Was gibt es noch ausser Sprenkeln, Marmorierung und degradierten Oberflächen?

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Eine breitere Akzeptanz durch präzisere Gestaltung

Ein Weg nach vorne besteht darin, Mainstream und Nachhaltigkeit besser miteinander zu verbinden. Was wäre zum Beispiel, wenn wir den umgekehrten Weg von zufälligen Sprenkeln gehen und etwas wirklich Beständiges schaffen würden?

Ein Beispiel: Anstelle von zufällig verteilten Sprenkeln könnten Sie feine, gleichmässig verteilte Abfallpartikel verwenden.

Die Menschen wollen Produkte kaufen, die schonender für den Planeten sind – aber es ist ihnen auch wichtig, wie ihre Produkte aussehen und sich anfühlen. In vielen dieser Aspekte steckt sicherlich ein Neuheitsfaktor – Nachhaltigkeit hat einige grossartige Geschichten über Neuheit und Innovation zu erzählen.

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Die neue Schönheit nachhaltiger Materialien

Hier kommen wir als CMF-Designer ins Spiel.

Es ist die Aufgabe des Designers, Begehrlichkeit zu wecken und uns dazu zu bringen, uns in ein Produkt zu verlieben. Deshalb zahlen Kunden für Design. Im Kontext der Nachhaltigkeit besteht unsere Aufgabe als Designer nicht nur darin, Dinge gut aussehen zu lassen, sondern die Nachhaltigkeitsgeschichte zu einer erfreulichen, begehrenswerten zu machen.

Natürlich können wir das nicht allein erreichen.

Es wird eine gemeinsame Lernkurve erforderlich sein, bei der Industriedesigner, CMF-Spezialisten, Materialwissenschaftler und Kunststoff- und Oberflächenhersteller enger als je zuvor zusammenarbeiten.

Gemeinsam müssen wir eine neue ästhetische Sprache entwickeln – eine, die Nachhaltigkeit sichtbar, ehrlich und begehrenswert macht.