Die Menschenmaschinen

Die Robotik verspricht eine neue industrielle Revolution – und ringt gleichzeitig um die Frage, was «humanoid» überhaupt bedeutet. Jacques Lemire, Vizepräsident der American Gear Manufacturers Association, erklärte am Swissmem-Symposium, warum es so schwer ist, einen Markt vorherzusagen, den es noch gar nicht gibt.

Wie viele humanoide Roboter wird es in naher Zukunft geben? Die Schätzungen reichen von wenigen Tausend bis zu weit über 150'000 Einheiten – und genau darin liegt das Problem. «Die Bandbreite ist enorm, weil niemand genau sagen kann, was ein Humanoid überhaupt ist», erklärte Jacques Grenier, Vice Chairman der American Gear Manufacturers Association (AGMA), am diesjährigen Swissmem-Symposium.

Mit spürbarer Ironie bringt Grenier die Absurdität dieser Unsicherheit auf den Punkt: «Wenn ich meinem CEO sagen würde, dass wir planen, zwischen 6’000 und 160’000 humanoide Roboter zu verkaufen, würde sie mich wohl anschauen und sagen: Geh nach Hause.»

Die Aussage trifft den Nerv eines Marktes, der in Bewegung ist – aber noch keine klaren Konturen kennt.

Was ist ein Humanoid?

Die Unsicherheit beginnt also schon beim Begriff. Ist ein Cobot ein Humanoid? Ein autonomer Transportroboter? Ein humanoider Roboter mit zwei Beinen, zwei Armen, Gesicht und Sprache? «Fragen Sie 160 Leute, und Sie erhalten 160 Antworten», so Lemire. Selbst ISO und IEEE, die an Standards arbeiten, haben noch keine Definition gefunden.

Und die Idee ist älter, als viele glauben: Das Wort «Roboter» wurde 1920 geprägt, der erste humanoide Roboter 1973 gebaut. Während Industrieroboter seither eine beispiellose Erfolgsgeschichte geschrieben haben, blieb die Entwicklung der humanoiden zurück. Die Gründe liegen nicht allein in der Technik, sondern auch in der Unklarheit, was ein «menschlicher» Roboter eigentlich leisten soll.

China zieht voran

Während in Europa noch Definitionen gesucht und Businesspläne geschrieben werden, investiert China massiv in humanoide Robotik. Der Grund ist nicht nur geopolitisch, sondern auch demografisch: Junge Chinesinnen und Chinesen wollen nicht mehr in Fabriken stehen und iPhones zusammenschrauben. Über 120 Firmen arbeiten dort an humanoiden Robotern – «es ist der Wilde Westen», so Lemire. Das schafft Vielfalt, aber auch Chaos.

Und dann das vielleicht verblüffendste Detail: Ein Tesla-Roboter benötigt derzeit 500 Watt – nur um geradeaus zu laufen. Nicht die Motoren sind das Problem, sondern die Rechenleistung. Hochgerechnet auf Hunderttausende Maschinen würde das Stromnetze in die Knie zwingen. Lemire: «Wir dürfen uns von Bildern aus Showrooms nicht täuschen lassen – die wirkliche Herausforderung steckt in der Physik.»

Das Problem des Humanoiden ist der Mensch

Am Ende landete Grenier wieder bei uns selbst: Kinder, die einen Roboter in der Kita umstossen. Pflegekräfte, die keine 40 Stunden Training absolvieren wollen, nur um mit einer Maschine zu interagieren. Und Investoren, die sich blenden lassen von glatten Showroom-Videos auf YouTube. «Die meisten dieser Roboter laufen nur unter streng kontrollierten Bedingungen», warnte Grenier. «Das Problem des Humanoiden ist am Ende der Mensch.»

Der Traum vom humanoiden Roboter bleibt aber faszinierend. Doch noch überwiegen Definitionsfragen, Kostenfallen und Energieprobleme. «Wir haben Zeit», sagte Grenier am Schluss – nüchtern, beinahe lakonisch. Ein Satz, der zweierlei bedeutet: Die Technik entwickelt sich, aber langsamer als die Schlagzeilen versprechen. Und vielleicht ist genau diese Entschleunigung eine Chance – für die Industrie, für die Gesellschaft und für den Menschen, der noch immer das Mass aller Dinge bleibt.